Ella eligió al cachorro más tierno de la camada — pero yo sabía que no podíamos quedárnoslo.

La dejé pensar que había sido decisión suya.

Le dije que íbamos a la granja “solo para mirar”. Pero en cuanto cruzamos la puerta, corrió directo hacia la bolita de pelos más gordita y dormilona — y fue eso. Amor al primer apretón.

Lo llamó Botones incluso antes de que saliéramos del patio.

Ella no tenía idea de que yo había estado durmiendo en el coche algunas noches, intentando estirar el dinero del alquiler. Que el aviso pegado en la puerta de nuestro apartamento decía “última advertencia” subrayado. Que el depósito exigido por tener una mascota era mayor de lo que tenía en mi cuenta bancaria.

Pero al verla ese día — descalza sobre el césped, sonriendo con todo el rostro mientras Botones la miraba como si ya le perteneciera — no pude decir que no.

Le prometí al dueño que “volveríamos mañana”.

En el coche, me tomó la mano y dijo:
“Él también me eligió a mí, mamá.”

Asentí en silencio.

Pero cuando se durmió esa noche, abrazando un calcetín que decía que olía a Botones, supe que tenía menos de 24 horas para encontrar una solución.

Ella ya le había hecho espacio en su corazón.

Y permitir que ese espacio se rompiera otra vez… no era una opción.

A la mañana siguiente, mientras desayunábamos cereales flotando en leche, intentaba pensar en una salida. Mi hija Tilly, de ocho años, dibujaba huellitas por todo su cuaderno mientras me miraba cada tanto con ojos llenos de esperanza, preguntándose si ya era hora de buscar a Botones.

“Pronto,” dije, con el estómago revuelto. ¿Cómo explicarle que la vida no siempre se resuelve con amor? Que a veces amar a alguien — o a algo — implica renunciar a lo que nunca pensaste tener que sacrificar.

Mientras Tilly se preparaba para la escuela, busqué trabajos en mi celular. Cualquier cosa para ganar dinero extra. Haría de niñera, paseadora de perros, limpiadora — lo que fuera para sobrevivir. Pero nada pagaba lo suficiente ni lo suficientemente rápido para cubrir los 300 dólares del depósito al día siguiente.

Y justo cuando empezaba a perder la esperanza, sonó mi celular. Era un mensaje de la señora Harper, mi vecina anciana dos puertas más allá: “Hola, ¿puedes ayudarme a mover unas cajas hoy? Te pagaré.”

Sentí un gran alivio. Tal vez esa era mi oportunidad. Le dije que sí de inmediato y planeé ir después de dejar a Tilly en la escuela.

La casa de la señora Harper olía a libros antiguos y lavanda. Me recibió con su sonrisa amable de siempre, apoyada en su bastón. La sala estaba llena de cajas apiladas hasta el techo.

“Estoy achicando todo,” dijo. “El mes que viene me mudo a una residencia. Solo necesito un par de manos para cargar esto en la camioneta de mi hijo.”

“No hay problema,” respondí, arremangándome. Mientras envolvíamos objetos frágiles y separábamos recuerdos, me preguntó por Tilly y nuestra situación. Dudé, pero pensé que quizás la honestidad generaría algo de empatía — tal vez incluso una propina.

Comencé con cautela:
“Estamos bien. Pero ayer Tilly se enamoró de un perrito llamado Botones. El problema es que no tengo cómo pagar el depósito.”

La señora Harper dejó de envolver un jarrón de porcelana y me miró pensativa. “Eres una buena madre,” dijo finalmente. “Pocas personas pondrían la felicidad de su hija por encima de todo.”

Sus palabras me sorprendieron. Parpadeé para contener las lágrimas. “Gracias,” dije bajito. “Desearía poder hacer más.”

“Tal vez pueda ayudarte,” respondió con suavidad. “Sabes, tengo algunas cosas de mi difunto esposo que ya no significan nada para mí. Si puedes llevarlas a una tienda de consignación, puedes quedarte con lo que obtengas.”

Me sentí eufórica. “¿De verdad? ¿En serio?”

Ella asintió con decisión. “Claro. Considéralo como pago por tu ayuda hoy. Y francamente,” dijo con un brillo en los ojos, “creo que Tilly merece un final feliz.”

Esa misma tarde, cargué en el coche una hermosa mesita de caoba, lámparas antiguas y varios relojes de colección. El tasador de la tienda se quedó boquiabierto. Al terminar, me entregó un cheque por 450 dólares.

“Tuviste suerte,” dijo. “Estas piezas se venderán rápido. Vuelve en una semana por lo demás.”

De camino al coche, apreté el cheque con fuerza, agradecida. Por primera vez en meses, sentí un rayo de esperanza. La presión en el pecho se alivió — tal vez, solo tal vez, las cosas empezaban a cambiar.

Esa noche, después de recoger a Tilly de la escuela, la llevé a su cafetería favorita a comer helado. Mientras saboreaba su sundae de chocolate, le mencioné que pronto volveríamos a la granja.

“¿Significa que vamos a tener a Botones?” preguntó, con la cuchara detenida en el aire.

“Sí,” respondí, sonriendo pese al nudo en la garganta. “Sí, lo tendremos.”

Su grito de felicidad fue tan fuerte que incomodó a otros clientes, pero a mí me valió cada sacrificio.

Al día siguiente, cuando llegamos a la granja, Botones corrió directo hacia Tilly moviendo la cola sin parar. Ella lo alzó y enterró la cara en su pelaje suave mientras él le lamía la nariz.

“¡Se acuerda de mí!” gritó, con los ojos brillando.

Firmé los papeles y pagué la tasa de adopción con alivio y gratitud. De regreso a casa, Tilly sostenía a Botones en el regazo y hablaba entusiasmada sobre todas las aventuras que vivirían juntos.

Pero al llegar, mi corazón se hundió. Un cerrajero trabajaba en nuestra puerta y una grúa estaba estacionada frente al edificio. Entré corriendo, con el corazón acelerado — nuestro arrendador nos esperaba.

“Lo siento,” dijo, mostrando el aviso de desalojo. “El alquiler está atrasado. Te lo advertí muchas veces.”

Las lágrimas nublaron mi vista. Aún no habíamos resuelto nada. ¿Qué haríamos ahora? ¿A dónde iríamos?

Más tarde, acurrucada en el sofá del cuarto de invitados de la señora Harper — que insistió en que nos quedáramos hasta arreglar todo — observé a Tilly jugar con Botones en el suelo. A pesar de todo, seguía irradiando felicidad. Su sonrisa, la forma en que abrazaba al perrito, me recordaron por qué había luchado tanto por proteger esa chispa en ella.

En ese instante, mi celular vibró. Un número desconocido:
“Hola, vi tu anuncio de niñera. ¿Estás disponible para turnos fijos? Buen sueldo, horarios flexibles.”

Una nueva esperanza brilló. Tal vez este fuera el nuevo comienzo que necesitábamos. Sin pensarlo, respondí de inmediato.

Las semanas siguientes, la vida empezó a estabilizarse. Con los trabajos de niñera, más ventas de objetos de la señora Harper y mucha planificación, logré alquilar un pequeño departamento solo nuestro. No era lujoso, pero era nuestro — y aceptaban mascotas.

Sentada en los escalones del porche una tarde soleada, observé a Tilly correr por el patio trasero con Botones, riendo a carcajadas. La vida no había sido fácil, pero habíamos logrado seguir adelante. Juntas.

Y al final, ¿no es eso lo que realmente importa? No las batallas en sí, sino cómo las superamos — con amor, valentía y fe en días mejores.

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