VOLVÍ A CASA Y ENCONTRÉ A MIS HIJOS DURMIENDO EN EL PASILLO — LO QUE MI ESPOSO HIZO CON SU HABITACIÓN MIENTRAS ESTABA FUERA ME HIZO ENTRAR EN CÓLERA.

Pensé que no habría problema en dejar a mi esposo con los niños durante una semana. Pero cuando volví a casa, encontré a mis hijos dormidos en el suelo frío y sucio del pasillo.

Se me encogió el corazón. Algo no andaba bien. ¿Un incendio? ¿Una inundación? No… mi esposo me habría avisado.

Apagué la luz y pasé con cuidado por encima de los niños, adentrándome en la casa.

La habitación principal estaba vacía. ¿Mi esposo fuera de casa a medianoche? Raro.

Entonces fui a revisar el cuarto de los niños, preparándome para lo peor.

Al acercarme, escuché ruidos apagados. Abrí la puerta con cuidado, sin encender la luz, para ver qué estaba pasando. Contuve un grito al ver a Mark con los auriculares puestos y un control en la mano, rodeado de latas vacías de bebida energética y envoltorios de comida. Y eso ni siquiera era lo peor.

Había transformado el cuarto de los niños en un santuario gamer. Una pantalla gigante ocupaba toda una pared, luces LED por todos lados y, en la esquina, lo que parecía un mini refrigerador.

Mark no notó mi presencia, demasiado absorto en el videojuego.

Le quité los auriculares.
— “¡Mark! ¿Qué demonios está pasando aquí?”

Me miró sin mucho apuro.
— “Hola, amor. Llegaste temprano.”

— “¿Temprano? ¡Son medianoche! ¿Por qué nuestros hijos están durmiendo en el suelo?”

Agarró su control de nuevo.
— “Oh, no pasa nada. A los niños les pareció divertido dormir afuera. Lo vieron como una aventura.”

Le quité el control de las manos.
— “¿Una aventura? ¡Mark, esto no es un campamento! ¡Están durmiendo en el suelo SUCIO del pasillo!”

Trató de recuperarlo.
— “Vamos, no seas tan aguafiestas. Está todo bajo control. Les di de comer y eso.”

¿Darles de comer? ¿Con cajas de pizza y helado tirados en la sala? Cada palabra suya me subía la presión.
— “¿Y qué hay de los baños? ¿Y de sus camas?”

Mark reviró los ojos.
— “Sarah, están bien. Relájate.”

Y ahí exploté.

— “¿¡RELÁJATE!? ¡Nuestros hijos duermen en el suelo como animales mientras tú juegas en SU habitación! ¿¡Y quieres que me relaje!?”

— “¡No me pasa nada!” — resopló. — “Solo quería un poco de tiempo para mí. ¿Eso es tan malo?”

Me contuve para no gritar.
— “¿Sabes qué? No voy a discutir. Pon a los niños en la cama. Ahora.”

— “Pero estoy en medio de una partida—”

— “¡AHORA, MARK!”

Refunfuñando, se levantó y pasó junto a mí.

Recogí a Alex y al ver su carita sucia, se me partió el alma. Mientras lo arropaba, decidí que si Mark quería comportarse como un niño… entonces lo trataría como uno.

Mi plan comenzó a la mañana siguiente.

Esperé a que entrara a la ducha, y en silencio me metí a su “cueva gamer”. Desconecté todo.

Cuando bajó, lo recibí con una enorme sonrisa.
— “¡Buenos días, cariño! ¡Te preparé el desayuno!”

Me miró desconfiado.
— “¿Gracias…?”

Le serví una panqueca con cara de Mickey Mouse. Su café estaba en un vasito con tapa.

— “¿Qué es esto?” — dijo, tocando la panqueca.

— “¡Tu desayuno, tontito! Tenemos un día lleno, ¡así que come todo!”

Después del desayuno, le mostré mi obra maestra: una tabla gigante de tareas pegada en la nevera.
— “¡Mira lo que hice para ti!”

Los ojos de Mark se abrieron de par en par.
— “¿Qué demonios es esto?”

— “¡Cuidado con el lenguaje!” — lo regañé. — “¡Tu propia tabla de tareas! Mira: ordenar tu cuarto, lavar los platos, guardar tus juguetes… ¡y ganas estrellitas doradas!”

— “¿Mis juguetes? Sarah, ¿qué estás haciendo?”

Lo interrumpí.
— “¡Y no olvides! Nueva regla de la casa: sin pantallas después de las 9 p.m. Eso incluye tu celular, señorito.”

Su expresión pasó de confundido a furioso.
— “¿Estás bromeando? ¡Soy un adulto! No necesito—”

— “¡Ah, ah, ah!” — levanté el dedo. — “Nada de discutir o vas al rincón del castigo.”

Y así siguió la semana.
Todas las noches a las 9, apagaba el Wi-Fi y desconectaba su consola.

Le llevaba un vasito de leche y le leía “Buenas noches, Luna” con voz suave.

Le servía en platos de plástico con divisiones. Le hacía sándwiches en forma de dinosaurio y le daba galletitas de animalitos. Y cuando se quejaba, le decía:
— “Usa tus palabras, cariño. Los niños grandes no se quejan.”

La tabla de tareas causaba fricciones. Pero cada vez que completaba una, le ponía una estrella dorada.

— “¡Mira qué bien, recogiste tu ropa solito! ¡Mamá está orgullosa!”

Gruñía.
— “No soy un niño, Sarah.”

— “Claro que no, amor. ¿Quién quiere hornear galletitas?”

Después de una semana, todo se vino abajo. Mark estaba sentado en el rincón de castigo por gritar por su límite de dos horas de pantalla al día. Yo ajustaba el temporizador de la cocina mientras él se retorcía de rabia.

— “¡Esto es RIDÍCULO!” — gritó. — “¡Por Dios, soy un hombre adulto!”

Levanté una ceja.
— “¿Ah, sí? Porque los hombres adultos no dejan a sus hijos durmiendo en el suelo para jugar videojuegos toda la noche.”

Se desplomó.
— “Está bien. Entendí. ¡Lo siento!”

Lo miré fijamente. Aunque parecía arrepentido, aún me quedaba un golpe final.

— “Oh, acepto tus disculpas,” — dije dulcemente. — “Pero… llamé a tu mamá.”

Se le fue el color del rostro.
— “No… no lo hiciste.”

Justo en ese momento, tocaron la puerta.
Abrí, y allí estaba su madre — con cara de furia contenida.

Entró gritando:
— “¡Mark! ¿En serio hiciste que mis nietos durmieran en el piso para jugar tus jueguitos?”

Mark deseaba desaparecer.
— “Mamá, no es lo que parece, yo no—”

Su rostro se suavizó cuando me miró.
— “Sarah, lo siento mucho. Pensé que lo había criado mejor.”

Le toqué el brazo.
— “No es tu culpa, Linda. Algunos niños simplemente tardan más en madurar.”

Mark se puso rojo como un tomate.
— “Mamá, por favor. ¡Tengo 35 años!”

Linda lo ignoró y me dijo:
— “No te preocupes. Tengo libre la próxima semana. ¡Este chico va a enderezarse rápido!”

Vi la mirada de Mark mientras su madre marchaba a la cocina refunfuñando por los platos sucios.

Me miró derrotado.
— “Sarah,” — murmuró. — “Lo siento. Fui irresponsable y egoísta. No volverá a pasar.”

Me ablandé.
— “Lo sé, amor. Solo necesito saber que puedo confiar en ti cuando no estoy. Los niños necesitan un padre, no un compañero de cuarto.”

Asintió, avergonzado.
— “Tienes razón. Prometo mejorar.”

Le sonreí y le di un beso.
— “Sí lo harás. Ahora ve y ayuda a tu madre con los platos. Si lo haces bien… quizás haya helado de postre.”

Lo vi caminar hacia la cocina y me sentí triunfante. Espero que haya aprendido la lección. Pero por si acaso… el rincón de castigo sigue disponible.