Me despedí de mi esposo antes de su viaje de negocios… y unas horas después lo vi con otra mujer en un restaurante.

Marina dobló con cuidado la última camisa y la colocó dentro de la maleta de Alexey. Después de años de matrimonio, preparar sus maletas se había convertido en un ritual silencioso y especial que realizaba con amor y atención.

— No olvides el cargador del portátil —le recordó mientras cerraba la cremallera.

Alexey miró su reloj, visiblemente nervioso.

— Gracias, amor. Tengo que irme. El taxi ya llegó.

La besó rápidamente en la mejilla, tomó su maleta y se fue hacia la puerta.

— ¡Llámame cuando llegues! —gritó Marina.

— ¡Lo haré! —respondió él justo cuando la puerta se cerró de golpe.

Marina se asomó por la ventana y vio el auto alejándose con su marido dentro. Su despedida apresurada le pareció extraña; normalmente, sus despedidas eran más lentas y afectuosas. Trató de quitarse de encima esa sensación rara: tal vez solo estaba ansioso por su próxima reunión.

El apartamento se sintió inmediatamente vacío y frío. Para distraerse, Marina decidió visitar el centro comercial Meridian y por fin comprar algunas cosas que tenía pendientes.

Unas horas después, con bolsas en las manos, caminaba por el centro. Planeaba almorzar en su cafetería favorita, en el tercer piso, pero su teléfono sonó: una compañera le propuso encontrarse en el restaurante Almond, en el segundo piso, para probar el nuevo menú.

Marina aceptó. El restaurante estaba justo allí, y le gustaba el ambiente, aunque no solía ir con frecuencia.

Al subir al segundo piso, miró a través de las grandes ventanas de vidrio del restaurante… y se quedó paralizada.

Allí, sentado junto a la ventana, estaba Alexey.

Frente a él, una mujer joven que Marina no conocía. Hablaban animadamente, inclinados uno hacia el otro. La mujer sonreía y le tocaba la mano con suavidad. En los ojos de Alexey, Marina vio una expresión que no veía desde hacía mucho tiempo.

El tiempo se detuvo.

Su corazón se congeló. Su visión se nubló.

Su esposo —el que se suponía que debía estar en un avión rumbo a Novosibirsk— estaba almorzando con otra mujer.

Su primer impulso fue entrar de inmediato y exigir una explicación. Pero algo —orgullo, quizás miedo— la detuvo. Respiró hondo, se dio vuelta y se alejó.

Con los dedos temblorosos, canceló su almuerzo con las colegas y llamó a su mejor amiga.

— Lena, ¿puedes verme? Ahora mismo —dijo con voz temblorosa.

— ¿Qué pasa? —preguntó Lena, alarmada.

— Acabo de ver a Alexey con otra mujer en un restaurante. ¡Se suponía que estaba en un avión!

— ¿Dónde estás?

— En el centro comercial Meridian.

— Espérame en el Café Aquarelle, en la planta baja. Llego en quince minutos.

Marina se sentó en un rincón, revolviendo distraídamente su té helado. Su mente no paraba de hacer preguntas: ¿Quién era esa mujer? ¿Desde cuándo pasaba esto? ¿Alexey había hecho realmente esos viajes de negocios? Las llamadas de madrugada, las noches fuera, la nueva contraseña del teléfono…

— ¡Marina! —la voz de Lena la sacó de sus pensamientos.

Su amiga se sentó frente a ella y le apretó la mano.

— Cuéntamelo todo.

Marina relató lo que había visto, tratando de mantener la calma.

— No sé qué hacer, Lena. Parte de mí ni siquiera quiere saber la verdad.

— ¿Y si no es lo que parece? Tal vez haya una explicación.

Marina sonrió con amargura.

— ¿Qué explicación puede haber para un hombre que dice estar viajando y almuerza con otra mujer?

— No lo sé —admitió Lena—. Pero antes de sacar conclusiones, quizá deberías averiguar más.

— ¿Y cómo? ¿Preguntándole directamente?

Lena pensó un momento.

— ¿Y si lo seguimos? Vemos a dónde va.

La idea de seguir a su propio marido era humillante, pero la incertidumbre dolía más. Marina asintió.

Se escondieron en una librería frente al restaurante, observando. Cuarenta minutos después, Alexey y la mujer salieron. Ella era una morena elegante, de unos treinta años, con una figura impecable.

— Se van —susurró Lena.

Manteniéndose a una distancia prudente, las dos los siguieron. Afuera, la mujer subió a un taxi. Alexey la ayudó a subir, se dieron un apretón de manos breve y el taxi se fue. Él se quedó en el estacionamiento, hizo una llamada y luego también tomó un taxi.

— Sigámoslo —dijo Marina.

El taxi lo llevó hasta el centro comercial Aquamarine, donde quedaba la oficina de su empresa. Adentro, él habló con la recepcionista con gesto tenso y luego entró a la oficina de su jefe.

— Tal vez cancelaron el viaje a último momento —sugirió Lena.

— ¿Y entonces quién era esa mujer? ¿Y por qué no me llamó?

Esperaron. Treinta minutos después, Alexey salió con una carpeta y se fue. Marina y Lena se escondieron tras una columna y corrieron a tomar un taxi.

— A casa —dijo Marina. El conductor acertó: el taxi de Alexey ya lo había dejado en su edificio.

Marina despidió a Lena y entró sola.

Alexey estaba en la cocina, mirando la pantalla de su laptop.

— ¡Amor! ¿Ya estás en casa?

— Como puedes ver —respondió ella, con frialdad—. ¿No deberías estar en un avión?

Él se tensó.

— Cancelaron el viaje en el último minuto. Pensaba llamarte, pero todo fue un caos.

— ¿Tan caótico que ni tiempo para enviar un mensaje?

— Perdón —dijo él, bajando la mirada.

Marina se sentó frente a él.

— ¿Quién es ella, Alexey?

— ¿Quién?

— La mujer con la que almorzaste en el Almond.

Él se puso pálido.

— ¿Me seguiste?

— No. Solo te vi.

El silencio se hizo largo. Finalmente, él dijo:

— No es lo que piensas.

— ¿Y qué se supone que debo pensar? Dijiste que estabas volando y estabas almorzando con otra mujer.

— Se llama Anna Viktorovna. Representa a unos inversionistas alemanes.

— ¿Y por eso mentiste sobre el viaje?

— No mentí. Lo cancelaron cuando ya estaba en el aeropuerto. Mi jefe me llamó: una inversora estaba de paso por la ciudad. Tenía que reunirme con ella.

— ¿Y por qué no me lo contaste?

— Porque… no era una reunión normal.

Marina guardó silencio.

— Lo sabía.

— ¡No es lo que crees! Mi jefe me dijo que, si lograba convencerla de firmar con ciertas condiciones especiales, me ascenderían a Director Comercial.

— ¿Y ni así podías mandar un mensaje?

— Quería darte una sorpresa si salía bien. Y si no funcionaba, ¿para qué preocuparte?

— ¿Funcionó? —preguntó Marina.

Alexey asintió, molesto.

— Sí. Firmó un preacuerdo. La delegación principal vendrá el mes que viene.

Ella aún dudaba. Él abrió la carpeta: adentro estaba el contrato, firmado por Anna Viktoria Müller. Luego sacó una cajita de terciopelo. Dentro había un collar de zafiros que Marina había admirado hace unos días.

— Lo compré la semana pasada. Iba a dártelo esta noche, con la noticia.

Su rabia comenzó a desvanecerse, pero aún había una duda.

— ¿Por qué parecías tan feliz con ella?

— Aceptó nuestras condiciones. Fue solo alivio. Nada más.

Él le tomó la mano.

— Eres la única mujer en mi vida. Mis viajes son reales.

Ella quería creerle.

— ¿Puedo hacerte unas preguntas?

— Claro.

— ¿Qué comieron?

— Ella pidió ensalada de la casa y filete con salsa de trufa. Yo pedí pescado.

— ¿Y de qué hablaron?

— De cultura rusa. Le encanta el ballet.

Sus respuestas fluían naturales. La tensión se fue disipando. Pidieron pizza, abrieron una botella de vino y, poco a poco, la noche volvió a sentirse normal.

Mientras él se duchaba, Marina revisó su teléfono: la contraseña seguía siendo la fecha de su boda. Nada sospechoso. La llamada de su jefe esa mañana todavía estaba registrada.

Escuchando a Alexey cantar su canción favorita bajo la ducha, ella pensó que quizás el verdadero problema era la rutina: habían dejado de sorprenderse.

A la mañana siguiente, ella se levantó temprano, preparó el desayuno y lo despertó con un beso.

— Tengo una sorpresa. Pedí el día libre. Y tú deberías hacerlo también.

— ¿Para qué? —murmuró él, medio dormido.

— Un pequeño viaje de negocios. Solo nosotros dos. Sin teléfonos.

Le entregó dos boletos de tren para el resort campestre donde pasaron su primer aniversario.

Él sonrió, radiante.

— Te amo, ¿sabías?

— Y yo a ti. Y no quiero volver a revisar tu teléfono.

— ¡Así que sí me espiabas! —rió él.

Ella le lanzó una almohada y se rieron juntos.

A veces, pensó Marina, solo hay que confiar. Y otras veces, hay que dar el primer paso para reavivar la chispa.

Una semana después, Marina encontró una postal en el buzón, enviada desde Colonia:

Querida Marina,

Su esposo habló muy bien de usted durante nuestra reunión. El chocolate que eligió es una especialidad de nuestra fábrica familiar. Espero que lo disfrute.

Con cariño,
Anna Müller

Junto a la postal, una caja elegante de bombones.

Marina sonrió y la dejó a un lado. Alexey volvería pronto. Había que preparar la maleta: el próximo viaje sí era real. Y ella volvería a ayudarlo.