La criada tuvo compasión y alimentó al huérfano mientras los señores estaban fuera. Cuando la adinerada pareja regresó, no podía creer lo que veía.

Vladimir y Lyudmila Grigoryev llevaban años empleando a Yulia Antonovna. Ese día, los señores habían salido, y tras completar todas sus tareas domésticas, la criada se sentó a descansar junto a la ventana. De pronto, notó a un niño delgado y harapiento caminando junto a la verja de la propiedad.

—Tal vez tiene hambre —suspiró Yulia Antonovna, conmovida por el pequeño. Al ver el enorme reloj en la sala, decidió que la pareja tardaría en volver y salió al patio.

—¿Cómo te llamas? —preguntó suavemente al niño, que miraba la calle con atención.
—Vasya —respondió él, con una mirada recelosa bajo su flequillo desordenado.

—Vasya, ven conmigo. Te daré un trozo de tarta de manzana recién hecha —le ofreció la mujer, y el niño la siguió sin dudar. Su estómago rugía de hambre —no había comido nada en todo el día.

En la cocina, Yulia Antonovna cortó cuidadosamente una generosa porción de tarta con un cuchillo y colocó un plato frente al pequeño hambriento.

—¡Está riquísima! —exclamó Vasya, devorando con entusiasmo el pastel suave.
—Mi mamá solía preparar una tarta igualita.
—¿Y dónde está tu mamá? —preguntó la mujer con cautela. El niño se detuvo, dejó de masticar y bajó la mirada con tristeza.
—Hace mucho que la estoy buscando… Desapareció —murmuró en voz baja.
—Come, come —lo animó Yulia Antonovna con ternura—. Estoy segura de que la encontrarás.

En ese momento, la puerta principal chirrió y Vladimir y Lyudmila entraron a la casa. La criada se sobresaltó al oír los pasos.

—¿Y quién es este invitado? —preguntó Vladimir con sorpresa al asomarse a la cocina. Sus ojos se agrandaron al ver al niño.
—¿A quién has traído, Yulia? —le dijo con severidad.
—Este niño está buscando a su madre; tenía hambre y decidí alimentarlo —respondió la mujer con calma, encogiéndose de hombros.

—¿Y ahora alimentas a cualquier vagabundo? ¿Y nuestra opinión ya no cuenta? —protestó el dueño de la casa.

Al escuchar esas palabras, Vasya comenzó a llorar.
—Ya me voy —murmuró, dejando el trozo de tarta a medio comer sobre el plato.

Entonces Lyudmila intervino:
—Espera, niño —dijo con dulzura—. Dime, ¿de dónde eres? ¿Dónde perdiste a tu madre?

Lyudmila siempre había sido más compasiva que su esposo. A veces Vladimir la reprendía por ser demasiado buena, pero nunca logró cambiar su esencia.

—Vivo con mi abuelo, pero es malo. Siempre me regaña por todo y a veces me pega. Me escapé de él —confesó Vasya, mientras sacaba del bolsillo de su pantalón viejo y roto una fotografía amarillenta.

—Estos son mis padres. Antes vivíamos juntos —dijo el niño, secándose las lágrimas con la mano mientras entregaba la foto a los dueños de la casa.

Lyudmila, al tomar la foto, se quedó paralizada… ¡En la imagen estaba su hija, Varya!
—¡Mira, Volodya, es nuestra niña! —exclamó, temblando, mientras pasaba la foto a su esposo.

Vladimir tomó la fotografía con asombro.
—Vasya, ¿de dónde sacaste esta foto? —preguntó sorprendido.

—Se la robé a mi abuelo. Por detrás tenía una dirección, así que vine hasta aquí. Pensé que quizás mi mamá vivía en este lugar —respondió el niño, más tranquilo ahora—. Mi abuelo siempre dice que mi madre es como un cuco que me abandonó. ¡Pero yo no le creo!

—¡No puede ser! ¡No puede ser! —repetía Lyudmila, recordando cómo su hija Varya se había escapado con un gitano llamado Manush. Durante años no supieron nada de ella, hasta que un día volvió… solo para sufrir un accidente poco tiempo después. Ese día fue una pesadilla, y desde entonces, vivieron solos en aquella enorme mansión.

—¿Y dónde está tu padre? —preguntó Vladimir.
—Mi padre ya no está. Fue enterrado hace seis meses —respondió Vasya, rompiendo a llorar de nuevo.

La pareja quedó impactada. ¡Habían encontrado a su nieto! Cansados de la soledad, decidieron quedarse con el niño.

—Pequeño, vamos a llevarte a tu habitación —dijo Lyudmila con dulzura.
—¿Y mi mamá vendrá? —preguntó Vasya.
—Tu mamá ahora está con tu papá —respondió la mujer con tristeza.

Vasya se quedó pálido.

Con el tiempo, la pareja formalizó los documentos de adopción. El abuelo no se opuso al saber que su nieto viviría con personas de buena posición.

Yulia Antonovna estaba feliz. Gracias a aquel encuentro con el pequeño, los señores volvieron a sonreír. Con el tiempo, Vasya dejó de ser el niño harapiento y hambriento. Se convirtió en un joven bien vestido, educado y, sobre todo, con una familia que lo amaba.