La campanita de la puerta sonó cuando un niño de unos diez años entró en la pequeña tienda de animales.
Miró a su alrededor con los ojos llenos de ilusión, observando los juguetes, las bolsas de alimento y las correas colgadas en las paredes.
—Señor —preguntó con timidez—, ¿cuánto cuestan los cachorritos?
El dueño de la tienda, un hombre de sonrisa amable, respondió:
—Entre treinta y cincuenta reales, muchacho.
El niño metió la mano en el bolsillo y sacó unas monedas y billetes arrugados.
—Pero… yo solo tengo tres reales —dijo en voz baja—.
¿Podría al menos verlos?
El hombre sonrió con ternura y llamó:
—¡Lady! Ven a mostrar tus bebés.
Lady, la perrita madre, entró trotando alegremente, seguida de cinco bolitas de pelo que se tambaleaban detrás de ella. Pero uno de los cachorritos venía rezagado, cojeando de manera evidente.
El niño lo señaló enseguida.
—¿Qué le pasa a ese?
El dueño suspiró.
—El veterinario lo examinó. Tiene un problema en la articulación de la cadera. Cojeará toda la vida. No podrá correr como los demás.
Pero los ojos del niño brillaron como si hubiera encontrado un tesoro.
—¡Ese! ¡Ese es el que quiero!
El hombre lo miró sorprendido.
—No, no… ese no querrás llevártelo. Si de verdad lo quieres, te lo regalo.
El niño se quedó callado un instante. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero habló con una firmeza que no se esperaba de alguien tan pequeño:
—No quiero que me lo regale.
Ese cachorrito vale tanto como los otros.
Voy a pagar el precio completo.
Le doy tres reales ahora y cincuenta centavos al mes hasta completar el valor.
El dueño de la tienda abrió los ojos con asombro.
—Pero, hijo… no puedes querer justamente a este cachorrito. Nunca podrá correr, saltar ni jugar como los demás.
Entonces, muy serio, el niño se agachó, levantó lentamente la pierna izquierda del pantalón y dejó ver la prótesis que usaba para caminar.
Miró al dueño directamente a los ojos y dijo:
—Mire… yo tampoco tengo una pierna.
No corro muy bien.
Ese cachorrito va a necesitar a alguien que lo entienda.
La tienda quedó en silencio.
Entonces el dueño se arrodilló junto al niño, puso una mano en su hombro y hizo algo que cambiaría la vida de ambos para siempre.
Tomó al cachorrito cojo, lo colocó cuidadosamente en los brazos del niño y dijo:
—A partir de hoy, ustedes dos aprenderán juntos lo que significa caminar a su propio ritmo.
Págame cuando puedas. Lo importante es que encontró al dueño adecuado.
El niño abrazó al perrito con todo el cuidado del mundo… y el cachorrito, como si comprendiera la profundidad del momento, le lamió la mejilla, sellando así una amistad que nunca olvidarían.
