La Bondad Siempre Vuelve.
La bondad tiene una forma misteriosa de regresar cuando menos se espera. Para un profesor anciano, un simple acto de generosidad en un gélido día de invierno dio inicio a una historia que se desarrollaría años después.
La nieve caía suavemente, cubriendo las calles de blanco y volviendo la ciudad un poco más silenciosa. Dentro de un pequeño y acogedor restaurante, el Sr. Harrison, un profesor jubilado de mirada amable y cabello gris ralo, tomaba su café caliente mientras leía su gastada copia de Matar a un ruiseñor.
Le gustaba aquel lugar. Era tranquilo, cálido y familiar. Mientras pasaba la página, escuchó el sonido de la puerta abrirse, acompañado del tintineo de una pequeña campana. Un niño entró, temblando de frío, golpeando sus pies contra el suelo en un intento de calentarse.
El chico no debía tener más de 13 años. Llevaba una chaqueta fina, demasiado grande para su cuerpo delgado, y unos zapatos que parecían ser de una talla mayor. Sus mejillas estaban rojas por el frío, y su cabello oscuro, mojado por la nieve derretida, se pegaba a su frente.
El Sr. Harrison bajó un poco el libro y observó con atención. El niño dudó en la entrada antes de caminar lentamente hacia una máquina expendedora en la esquina del restaurante. Con manos temblorosas, rebuscó en sus bolsillos y sacó un puñado de monedas, contándolas cuidadosamente. Su rostro se entristeció al darse cuenta de que no era suficiente para comprar ni un pequeño refrigerio.
El Sr. Harrison cerró el libro y, tras dar un sorbo a su café, llamó suavemente:
— Disculpa, joven.
El niño se sobresaltó y lo miró, su rostro reflejando desconfianza y vergüenza.
— ¿Sí? — respondió con cautela.
— ¿Por qué no te sientas conmigo un rato? Me vendría bien algo de compañía — dijo el Sr. Harrison con una cálida sonrisa.
El niño dudó, inquieto.
— Yo… solo… — murmuró, lanzando una mirada a la máquina expendedora.
— No pasa nada — insistió el Sr. Harrison, con un tono amable pero firme. — Hace demasiado frío para que estés ahí de pie. Ven, no muerdo.
Después de unos segundos de vacilación, el hambre y el frío vencieron al orgullo. El niño asintió y se acercó lentamente a la mesa, con las manos aún metidas en los bolsillos de su chaqueta.
— ¿Cómo te llamas? — preguntó el Sr. Harrison cuando el chico se sentó.
— Alex — respondió en voz baja, evitando el contacto visual.
— Bueno, Alex, yo soy el Sr. Harrison — dijo, extendiendo la mano.
Alex dudó antes de estrechársela. Su mano era pequeña y helada.
— Ahora — dijo el Sr. Harrison, haciendo una señal a la camarera —, ¿qué te parece un plato caliente? ¿Te gustaría una sopa y un sándwich?
— No hace falta… — comenzó Alex, pero el Sr. Harrison levantó la mano, interrumpiéndolo.
— Sin discusiones. Yo invito. Además, realmente me gustaría tener algo de conversación.
Poco después, la camarera trajo un humeante tazón de sopa de pollo y un sándwich. Al principio, Alex comió con cautela, pero a medida que el calor de la comida se extendía por su cuerpo, comenzó a relajarse. Poco a poco, le contó al Sr. Harrison un poco sobre su vida.
— Mi mamá trabaja mucho — dijo en un susurro. — Tiene dos empleos, así que estoy solo después de la escuela.
— Debe ser difícil — comentó el Sr. Harrison.
Alex asintió.
— Hace lo mejor que puede, pero a veces es complicado.
El Sr. Harrison sonrió con comprensión.
— Me recuerdas a algunos de mis alumnos — dijo. — Inteligente, decidido… Tienes mucho potencial.
Alex se sonrojó y miró su plato.
— No soy tan inteligente… — murmuró.
— Nunca te subestimes, Alex. A veces, todo lo que necesitamos es una mano amiga en el momento adecuado. Solo prométeme algo: cuando estés en posición de ayudar a alguien, hazlo. Devuelve la bondad.
El niño reflexionó por un instante, asimilando las palabras del profesor. Cuando terminó la última cucharada de sopa, levantó la mirada y murmuró:
— Gracias.
El Sr. Harrison sonrió.
— De nada, muchacho.
Siete Años Después
El golpe en la puerta fue inesperado. El Sr. Harrison, ahora más mayor y moviéndose con pasos lentos, caminó hasta la entrada de su pequeño apartamento. El invierno había llegado de nuevo, y el frío se filtraba por las ventanas.
Al abrir la puerta, sus ojos se abrieron de par en par. Frente a él, se encontraba un joven bien vestido, con un elegante abrigo y el cabello oscuro cuidadosamente peinado. En sus manos, sostenía una gran canasta llena de frutas frescas, pan y otros manjares.
— Sr. Harrison — dijo el joven, con la voz cargada de emoción. — No sé si me recuerda.
Por un momento, el profesor observó el rostro familiar, tratando de recordar. Entonces, sus ojos brillaron con reconocimiento.
— ¿Alex? — preguntó, casi sin creerlo.
El joven sonrió ampliamente y asintió.
— Sí, señor. Siete años después, pero nunca olvidé lo que hizo por mí.
El Sr. Harrison dio un paso atrás, haciéndole un gesto para que entrara.
— ¡Adelante, adelante! ¡Mira cuánto has crecido!
Alex entró, colocando la canasta sobre la mesa. Sus ojos recorrieron el modesto apartamento, donde se apilaban montones de libros y un viejo sillón descansaba junto a la ventana.
— Lo encontré a través del restaurante — explicó Alex. — El dueño se acordaba de usted y me ayudó a localizarlo. Quería devolverle lo que hizo por mí aquella fría noche.
El Sr. Harrison miró la canasta y luego a Alex, con un brillo de emoción en los ojos.
— No tenías que hacer esto, muchacho.
— Sí tenía que hacerlo — respondió Alex con firmeza. — Usted me enseñó algo muy importante: la bondad siempre vuelve. Y ahora es mi turno de devolverla.
El Sr. Harrison sonrió, sintiendo una cálida felicidad invadir su pecho.
— Entonces siéntate, muchacho — dijo. — Tomemos un café y hablemos un poco.
Y así, en aquel pequeño apartamento, la bondad completó un ciclo más.
