El cambio de juego: Cómo le di una lección de paternidad a mi esposo.

Llegué a casa y encontré a mis hijos durmiendo en el pasillo.

Después de una semana fuera, regresé a casa y me encontré con la extraña y desconcertante imagen de mis hijos durmiendo en el suelo frío del pasillo. Con el corazón latiendo con fuerza, busqué respuestas… solo para descubrir que mi esposo no estaba, y que se escuchaban ruidos extraños en la habitación de los niños. Lo que descubrí a continuación me dejó furiosa… ¡y lista para pelear!

Había estado fuera en un viaje de negocios durante una semana, y puedo decir que estaba deseando regresar. Mis niños, Tommy y Alex, probablemente no paraban de contar los días.

Una semana es prácticamente una eternidad cuando tienes 6 y 8 años. ¿Y Mark? Bueno, pensé que estaría feliz de devolverme el control. Es un gran papá, no me malinterpreten, pero siempre ha sido más el papá divertido que el responsable.

Cuando llegué a la entrada de la casa a la medianoche, no pude evitar sonreír. Todo estaba oscuro y silencioso, como debe estar a esa hora.

Tomé mi maleta y caminé de puntillas hacia la puerta principal, con las llaves sonando suavemente en mi mano.

El cerrojo hizo clic al abrirse y entré, lista para desplomarme en la cama. Pero algo… no estaba bien.

Mi pie tocó algo suave y me congelé. El corazón me latía con fuerza mientras buscaba el interruptor de la luz. Cuando el pasillo se iluminó, casi grité.

Tommy y Alex estaban tirados en el suelo, enredados en mantas como un par de cachorros. Dormían profundamente, pero sus caritas estaban sucias y sus cabellos alborotados.

“¿Qué demonios está pasando?”, susurré, con la mente corriendo a mil. ¿Hubo un incendio? ¿Una fuga de gas? ¿Por qué no estaban en sus camas?

Pasé de puntillas a su lado, temerosa de despertarlos antes de entender lo que ocurría. La sala era un desastre: cajas de pizza, latas de refresco y lo que parecía helado derretido sobre la mesa. Pero ni rastro de Mark.

Mi corazón daba saltos mientras caminaba hacia nuestra habitación. Vacía.

La cama estaba hecha, como si nadie hubiera dormido en ella. El coche de Mark estaba en la entrada, entonces ¿dónde estaba?

Fue entonces cuando escuché un sonido amortiguado proveniente del cuarto de los niños. Me acerqué de puntillas, mi imaginación desatada. ¿Mark estaba herido? ¿Algún loco había entrado y lo había atado?

Abrí la puerta lentamente y…

“¿Qué… demonios?” Me mordí la lengua, recordando que los niños estaban cerca.

Allí estaba Mark, con audífonos puestos, el control en la mano, rodeado de latas vacías de bebidas energéticas y envoltorios de snacks. Pero eso no era lo más loco.

La habitación de los niños había sido transformada en un verdadero paraíso gamer. Una tele gigante ocupaba una pared, había luces LED por todas partes, y juraría que esa monstruosidad en la esquina era un mini refrigerador.

Me quedé allí, con la boca abierta, mientras la rabia se acumulaba en mi interior como un volcán a punto de estallar. Mark ni siquiera me había notado, tan absorto estaba en su juego.

Me acerqué, le arranqué los audífonos y le grité: “¡Mark! ¿Qué demonios está pasando?”

Parpadeó, sorprendido. “Ah, hola, cariño. ¿Ya llegaste?”

“¿Ya llegaste? ¡Son medianoche! ¿Por qué nuestros hijos están durmiendo en el suelo?”

Se encogió de hombros e intentó recuperar el control. “No pasa nada. Los niños estaban contentos durmiendo afuera. Dijeron que era como una aventura.”

Le quité el control de las manos. “¿Una aventura? ¡No están de campamento, Mark! ¡Están durmiendo en el suelo sucio del pasillo!”

“Vamos, no seas tan aguafiestas,” dijo, intentando minimizarlo. “Todo está bajo control. Les he estado dando de comer y todo.”

“¿Comer? ¿Te refieres a las cajas de pizza y el helado de la sala? ¿Y los baños? ¿Y sus camas?”

Mark rodó los ojos. “Están bien, Sarah. Relájate.”

Fue entonces cuando exploté.

“¿Relajarme? ¿¡RELAJARME!? ¡Nuestros hijos están durmiendo en el suelo como animales mientras tú juegas videojuegos en su habitación! ¿¡Qué te pasa!?”

“No me pasa nada,” murmuró. “Solo quería un poco de tiempo para mí. ¿Es tan terrible?”

Respiré profundo, conteniéndome. “¿Sabes qué? No vamos a discutir esto ahora. Ve y acuesta a los niños en sus camas. ¡Ya!”

“Pero estoy en medio de—”

“¡YA, Mark!”

Bufó, pero se levantó y pasó junto a mí.

Lo vi levantar a Tommy, que se removió un poco pero no se despertó. Mientras lo llevaba a la cama, no pude evitar pensar lo parecidos que eran: uno un niño real y el otro actuando como tal.

Tomé a Alex en brazos, y se me partió el alma al ver su carita sucia. Mientras lo arropaba en su cama, tomé una decisión. Si Mark quería actuar como un niño… lo trataría como uno.

A la mañana siguiente, puse mi plan en marcha.

Mientras él se duchaba, entré a escondidas en la cueva gamer que había construido y desconecté todo. Luego, me puse manos a la obra.

Cuando bajó, aún con el cabello mojado, lo esperaba con una gran sonrisa. “¡Buenos días, cariño! ¡Te preparé el desayuno!”

Me miró con sospecha. “Eh… gracias.”

Puse un plato frente a él. Una panqueca con forma de Mickey Mouse, con una carita feliz de frutas. Su café estaba en un vaso entrenadora para niños.

“¿Qué es esto?”, preguntó, pinchando la panqueca.

“¡Tu desayuno, tontito! ¡Come que tenemos un día largo por delante!”

Después del desayuno, le mostré mi obra maestra: un gran y colorido cuadro de tareas pegado en la nevera. “¡Mira lo que te preparé!”

Sus ojos se agrandaron. “¿Qué demonios es eso?”

“¡Lenguaje!”, le regañé. “¡Es tu propio cuadro de tareas! Mira, puedes ganar estrellitas doradas por limpiar tu cuarto, lavar los platos y guardar tus juguetitos.”

“¿Mis juguetes? Sarah, ¿qué estás—?”

Lo interrumpí. “¡Ah, y no olvides! Nueva regla en casa: todas las pantallas apagadas a las 9 p.m. Eso incluye tu celular, señor.”

Su rostro pasó de confusión a enojo. “¿Estás bromeando? ¡Soy un adulto, por Dios!”

“¡Ah, ah, ah!” —le señalé con el dedo—. “¡Nada de discusiones o vas directo al rincón de la vergüenza!”

Durante la semana siguiente, mantuve el plan. Cada noche a las 9, apagaba el Wi-Fi y desenchufaba su consola.

Incluso lo arropaba con un vaso de leche y le leía “Buenas noches, Luna” con mi voz más dulce.

Sus comidas venían en platos de plástico divididos. Le cortaba los sándwiches con forma de dinosaurio y le daba galletitas de animalitos como snack. Cuando se quejaba, le decía: “Usa tus palabras, cariño. Los niños grandes no se quejan.”

El cuadro de tareas fue el mayor punto de conflicto. Cada vez que cumplía una tarea, yo le daba una estrellita con mucho entusiasmo.

“¡Mira, guardaste tu ropita tú solito! ¡Mamá está tan orgullosa!”

El punto de quiebre llegó una semana después. Mark acababa de ser enviado al rincón de la vergüenza por quejarse del límite de dos horas de pantalla. Estaba allí sentado, enojado, mientras yo ponía el temporizador de la cocina.

“¡Esto es ridículo!” gritó. “¡Soy un hombre adulto, por el amor de Dios!”

Le levanté una ceja. “¿Ah sí? ¿Estás seguro? Porque los hombres adultos no hacen dormir a sus hijos en el suelo para jugar videojuegos toda la noche.”

Se desinfló. “Está bien, ¡ya lo entendí! ¡Lo siento!”

Lo observé un momento. Parecía sinceramente arrepentido. Pero aún me quedaba un último golpe.

“Oh, acepto tu disculpa,” dije dulcemente. “Pero… ya llamé a tu mamá.”

Justo entonces sonó la puerta. La abrí, y allí estaba Linda, con cara de madre decepcionada.

“¡Mark!”, gritó entrando. “¿En serio hiciste que mis nietos durmieran en el suelo por jugar jueguitos?”

Mark deseaba que la tierra lo tragara. “Mamá, no es así… o sea, no…”

Ella me miró, su expresión suavizándose. “Sarah, querida, lamento mucho que hayas tenido que pasar por esto. Pensé que había criado a alguien mejor.”

Le di una palmadita en el brazo. “No es tu culpa, Linda. Algunos chicos tardan más en madurar que otros.”

La cara de Mark estaba roja como un tomate. “¡Mamá, por favor! ¡Tengo 35 años!”

Linda lo ignoró y se giró hacia mí. “No te preocupes. Cancelé todo para la próxima semana. ¡Voy a poner a este niño en cintura rapidito!”

Mientras ella murmuraba sobre el estado de la cocina, crucé la mirada con Mark. Se veía completamente derrotado.

“Sarah,” dijo en voz baja. “De verdad lo siento. Fui egoísta e irresponsable. No volverá a pasar.”

Me suavicé un poco. “Lo sé, amor. Pero cuando yo no esté, necesito saber que tienes todo bajo control. Los niños necesitan un padre, no otro compañero de juegos.”

Asintió, avergonzado. “Tienes razón. Lo haré mejor, lo prometo.”

Le sonreí y le di un beso rápido. “Sé que lo harás. Ahora ve a ayudar a tu madre con los platos. Si lo haces bien… tal vez haya helado de postre.”

Mientras Mark se arrastraba hacia la cocina, no pude evitar sentirme un poquito satisfecha. Lección aprendida… o eso espero. Y si no, el rincón de la vergüenza sigue allí, listo y esperando.