Vi a un hombre en el escenario con la misma marca de nacimiento que yo.

— Ignorando las protestas de mi mamá, corrí hacia él y grité: “¿Papá, eres tú?”

Tenía solo ocho años cuando creí haber encontrado a mi padre.

Era una de esas tardes tranquilas en las que mi mamá y yo paseábamos por el centro comercial sin intención de comprar nada. No teníamos dinero para gastar, solo mirábamos vitrinas. Me compró un helado, y mientras caminábamos, vimos una multitud reunida frente a un pequeño escenario. Se realizaba un evento benéfico para ayudar a los ancianos afectados por un huracán.

Entonces él subió al escenario.

En cuanto lo vi, sentí que el corazón se me detenía. Su rostro me resultaba tan familiar. Caminaba con confianza y tenía una sonrisa amable. Pero lo que más me impactó fue la marca de nacimiento en su barbilla — exactamente igual a la mía.

“¡Mamá! ¡Mamá!” grité. “¡Es él! ¡Es mi papá!”

Ella volteó con calma, pero en cuanto lo vio, se puso pálida.

“Nathan,” dijo con firmeza. “No.”

Pero ya era demasiado tarde. En mi mente de niño, estaba convencido de que ese hombre era mi padre. Y no iba a dejarlo ir.

Corrí entre la multitud, subí al escenario y lo tomé del saco.

“Papá… ¿eres tú de verdad?” le pregunté sin aliento.

Él se inclinó hasta quedar a mi altura, puso su mano cálida sobre la mía y dijo suavemente: “Hablamos en un momento, ¿sí?”

Cuando bajó del escenario, volví a correr hacia él.

“¿Eres mi papá?” le pregunté en voz baja.

No respondió enseguida. Miró a mi mamá y dijo con cautela:

“Disculpe… ¿nos conocemos?”

“Lo siento mucho, señor,” respondió ella rápidamente. “Deberíamos irnos.”

Pero él la detuvo.

“¿Podemos hablar en privado?”

Una voluntaria se acercó y me llevó aparte para darles espacio.

“Ven, cariño,” dijo con amabilidad. “Mi nieto se parece mucho a ti.”

No quería irme, pero mi mamá me dio esa mirada que significaba que no debía insistir.

Esa noche no pude dormir.

La luz debajo de la puerta mostraba que mamá seguía despierta.

“Mamá,” la llamé. “¿Cuándo lo volveré a ver?”

“Estas cosas son complicadas, Nathan,” respondió.

“¿Lo conoces?” pregunté con el ceño fruncido.

“No, cariño,” respondió negando con la cabeza. “Pero fue muy amable.”

No dijo no. Y eso me dio esperanza.

Unos meses después, mamá me dijo que vendría un amigo.

No le di importancia, hasta que la puerta se abrió — y él entró.

“Hola, Nathan,” dijo. “Soy Steven.”

Empezó a formar parte de nuestras vidas. Nos llevaba a eventos benéficos, a comedores sociales, a refugios de animales. Con el tiempo, se casó con mi mamá. Y cuando se mudó con nosotros, fue como si siempre hubiera estado ahí.

Pero no supe la verdad hasta cumplir los 18 años.

Ese día, mamá y Steven me sentaron para hablar.

Estaban tomados de la mano, como un verdadero equipo.

“Steven no es tu padre biológico,” me dijo mamá.

Lo miré fijamente.

“Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué no te fuiste ese día en el centro comercial?”

Steven sonrió con ternura.

“Te vi… y no pude alejarme. No quise ser otro hombre que desaparece. Tal vez no soy tu padre biológico, pero sí quise ser alguien en quien pudieras confiar.”

“Me dijo,” agregó mamá, “que no quería reemplazar a nadie ni mentirte. Solo quería estar ahí para ti. Como lo necesitaras.”

Desde aquel día en el centro comercial, pensé que había encontrado a mi verdadero padre.

Pero el destino me dio exactamente el que necesitaba. ❤️