Mis padres me exigieron pagar alquiler por decorar mi habitación – La factura del karma no tardó en llegar.

Cuando mis padres me pidieron que pagara alquiler por el sótano que había transformado en mi refugio, jamás imaginaron que esa decisión llevaría a mi partida y a su eterno arrepentimiento.

Siempre me sentí como la oveja negra de mi familia.

No era solo una sensación; era evidente en la forma en que mis padres trataban a mi hermano menor, Daniel, y a mí.

Cuando tenía 17 años, nos mudamos a una casa con solo dos habitaciones. Mis padres decidieron que Daniel necesitaba una propia. En lugar de compartir, como harían la mayoría de los hermanos, me enviaron al sótano sin terminar.

Daniel recibió una amplia y luminosa habitación en el piso de arriba, completamente amueblada con muebles nuevos, decoraciones y hasta una consola de videojuegos.

¿Y yo? Me dieron lo que pudieron rescatar del garaje.

Recuerdo el día en que me mostraron mi “nueva habitación”.

Mamá señaló la fría habitación de concreto con entusiasmo.

—Elena, cariño, ¿no es emocionante? ¡Tienes tanto espacio aquí abajo!

Miré la bombilla desnuda colgando del techo, las telarañas en las esquinas y el fuerte olor a humedad.

—Sí, mamá. Súper emocionante.

Papá me dio una palmada en el hombro.

—Esa es la actitud, niña. Quizás más adelante podamos arreglarlo un poco, ¿qué te parece?

Ese “más adelante” nunca llegó.

Pero yo no pensaba vivir en una mazmorra para siempre.

Después de la escuela, conseguí un trabajo en el supermercado local empacando compras y recogiendo carritos. No era glamuroso, pero cada salario me acercaba a transformar mi “prisión”.

Mi tía Teresa fue mi salvación. La única que realmente veía mi situación.

Cuando supo lo que planeaba, empezó a venir los fines de semana, armada con brochas y una energía contagiosa.

—Bueno, Ellie, cariño —dijo recogiendo sus rizos salvajes—, ¡hagamos brillar este lugar!

Comenzamos pintando las lúgubres paredes con un suave color lavanda. Luego añadimos cortinas, alfombras y luces de colores.

Nos llevó meses, ya que mi sueldo era bajo, pero poco a poco el sótano se convirtió en mi hogar.

Colgué pósters de mis bandas favoritas, coloqué mis libros en estanterías hechas por mí y hasta conseguí un escritorio de segunda mano.

Cuando puse el toque final —unas luces LED alrededor de mi cama— me alejé un poco y sentí algo nuevo: orgullo.

Estaba admirando mi trabajo cuando escuché pasos en la escalera.

Mamá y papá aparecieron, mirando a su alrededor con las cejas arqueadas.

—Vaya, vaya —dijo papá entrecerrando los ojos—. Parece que alguien ha estado ocupada.

Esperé alguna felicitación, o al menos un reconocimiento por mi esfuerzo.

En su lugar, mamá frunció los labios.

—Elena, si tienes dinero para todo esto —dijo señalando mi habitación decorada—, entonces puedes empezar a contribuir con la casa.

Me quedé helada.

—¿Qué?

—Exacto —asintió papá—. Creemos que ya es hora de que empieces a pagar alquiler.

No podía creer lo que escuchaba.

—¿Alquiler? ¡Tengo 17 años! ¡Aún estoy en la escuela!

—Y, aparentemente, ganas suficiente como para redecorar —respondió mamá cruzándose de brazos—. Es hora de que aprendas sobre responsabilidad financiera.

Quería gritar.

Daniel tenía una habitación tres veces más grande que la mía, con todo a su gusto, y jamás había trabajado un solo día.

Sabía que discutir era inútil, así que apreté los dientes.

—Está bien. ¿Cuánto?

Dijeron una cifra que me dejó sin aliento.

Podía pagarlo, pero significaba abandonar mi sueño de ahorrar para la universidad.

Como si eso no fuera suficiente, Daniel bajó corriendo las escaleras en ese momento.

Echó un vistazo a mi habitación y silbó.

—Vaya, hermana. Bonita cueva.

Sus ojos se posaron en mis luces LED.

—Oye, ¿estas son resistentes?

Antes de que pudiera detenerlo, las arrancó de un tirón.

Las luces parpadearon y se apagaron, dejando una fea marca en la pintura.

—¡Daniel! —grité.

Mis padres corrieron hacia él.

—¿Estás bien, hijo? —preguntó mamá, ignorando por completo mi rabia.

Papá se encogió de hombros.

—Los chicos son chicos —rió, como si su niño de oro no acabara de destrozar algo en lo que trabajé meses.

Me quedé en mi habitación oscura, luchando contra las lágrimas de frustración.

Era más que unas luces rotas.

Era un símbolo de mi vida: siempre la segunda opción, siempre en segundo plano.

Pero el karma, como dicen, tiene su manera de equilibrar las cosas.

Ese mismo día, mi tía Teresa trajo a su amiga Ava de visita.

—Tienes que ver lo que mi sobrina ha hecho con el sótano —dijo emocionada—. ¡Es increíble!

Ava miró a su alrededor con ojos curiosos.

—¿Puedo verlo?

Ignoré las miradas tensas de mis padres y la llevé abajo.

Cuando Ava observó la habitación, abrió los ojos con sorpresa.

—Elena, esto es fantástico. ¿Hiciste todo esto tú sola?

Asentí, algo tímida.

—La mayoría. Mi tía me ayudó con algunas cosas grandes.

Ava recorrió con la mano una estantería reciclada.

—Realmente tienes talento para el diseño. Has aprovechado el espacio de manera increíble.

Mi corazón latió más fuerte.

—¿De verdad?

Ella asintió.

—De hecho, en mi empresa tenemos una vacante para pasante. Normalmente es para estudiantes universitarios, pero…

Sonrió.

—Podríamos hacer una excepción para alguien con este talento. ¿Te interesa el diseño como carrera?

Intenté no quedarme con la boca abierta.

—¡Absolutamente!

Ava asintió.

—El pasantía es remunerada. Y si haces un buen trabajo, podrías obtener una beca para la universidad. ¿Qué dices?

Mi mente daba vueltas.

—¡Sí! ¡Mil veces sí!

—Genial. Te llamaré con los detalles.

Subió las escaleras, pasando junto a mis padres, que seguían en shock.

Mi hermano parecía confundido de que, por primera vez, alguien más estuviera en el centro de atención.

Esa pasantía lo cambió todo.

De repente, tenía una dirección, un propósito y, lo más importante…

Un futuro lejos de ellos.